API son las siglas en inglés del Instituto Americano del Petróleo, el cual define una serie de exigencias mínimas que los lubricantes deben cumplir.

El nivel de calidad A.P.I. viene representado por un código generalmente formado por dos letras:

• La primera designa el tipo de motor (S= gasolina y C= Diesel).
• La segunda designa el nivel de calidad

Para obtener esta norma, los lubricantes deben superar cuatro pruebas de motor en las que se tiene en cuenta:

• El aumento de la temperatura de los aceites con los motores en funcionamiento.
• La prolongación de los intervalos del cambio de aceite preconizado por el constructor.
• Las prestaciones del motor.
• Las normas de protección del medio ambiente.
• Para determinados aceites: La reducción del consumo de carburantes debido a la escasa viscosidad (categoría «Energie Conserving).

Las normas API se clasifican de la más antigua a más moderna en:

• API Transmisión (GL-1, GL-2, GL-3, GL-4, GL-5).
• API Motor Gasolina (SD, SE, SF, SG, SH, SJ, SL, SM).
• API Motor Diesel (CC, CD, CDII, CE, CF4, CG4, CF).